晋朝的时候，奢侈品明确指一些东西：印度珍珠、外国水晶，或没药树类的香水，以及最重要的东西——地中海的红珊瑚。珊瑚可不容易搞到。珊瑚很娇贵，最开始只有皇帝拥有，所以人人都想要。如果你喜欢那些东西，它当然就是可爱的，但如果你不喜欢，那它就毫无意义。这就是奢侈品的定义。

奢侈品因而很自然地成为判断一个人社会地位的最好标准。贵族王恺非常骄傲，他的珊瑚有两只脚。可是他的竞争者石崇拿出铁如意一下子把它砸得粉碎。接着石崇做出挖苦人的举动，提出愿意赔偿损失，他展示了自己收藏的珊瑚珍品，有的三只脚，有的四只脚，还有更多的脚，这些都很可爱。大小最重要：石崇更厉害。

奇怪的是，《失去光彩的奢侈品》（Deluxe：How　Luxury　Lost　Its　Lustre）作者的达纳·托马斯（Dana　Thomas）在两千年后的今天讲述了同样的故事，但是他没有说到点子上。现在，奢侈品是制作了完美物品的诚实手艺人的东西。这些人包括女式礼服制作者迪奥、旅行箱制造商路易·威登、为国王酿制香水的人等，他们的名字现在成为跨国公司的资产，他们的商标成为日本打字员的梦想和加州家庭主妇的梦想，神奇地、催眠地让他们大把花钱。

任何一个像石崇这样的贵族都知道奢侈品一旦被普遍拥有，就不再是奢侈品了，可是任何一本鲜艳光亮的杂志都说着正好相反的话。如果你买不起伊夫圣洛朗礼服,那就买个手袋吧（手袋是当今时尚行业利润的中心）。如果你不需要旅行箱，那就买香水吧。如果你买不起套装，那就买件T恤衫。把你自己用适当的徽章包装起来显示你拥有应该拥有的一切（不，这个行业里没有讽刺的容身之地）。

即使曾经是Gucci设计师的汤姆·福特也开始变得怀疑起来了。他说：“就像麦当劳一样，商品和背后的哲学是类似的。”但是严肃的管理者，尤其是化妆品行业的管理者会告诉你福特是“推动整个20世纪90年代前进的燃烧炉”，时尚界人士说整个文化都萎缩来适应他的观念。

不幸的是，达纳·托马斯没有显示大的画面，常常没有提到名字，没有提到大发横财的人,全部谈论的是引导文化潮流的公司老板穿的服装。托马斯按表面价值接受了它。她不喜欢冒牌货。她讨厌我告诉你最好的普拉达的冒牌货是在罗马的普拉达商店的街上出售的。她指出欧洲的工作机会因为冒牌商品的出现而丢失，但是没有说有多少欧洲手艺人丢掉了饭碗，当合法的公司把生产转移到毛里求斯再到中国，现在到了越南。她从来没有问当产品改变的时候，商标的意义是否发生了改变。

她做得过分了。她坚持你的仿冒劳力士名表（Rolex）是“像吸毒，武器，少女卖淫，人口贩卖和恐怖主义等野蛮犯罪的症状一样”的产物。假冒手袋和9·11袭击之间有联系吗？托马斯胜利地显示（没有提名字）出售假冒商品的曼哈顿行李商店是拥有飞行模拟程序的“中东背景的人”经营的，（我曾经给我的教子一个这样的模拟器，那我成了什么？自杀袭击者的教父吗？）她说在南美洲有一个市场发现1500个假冒商品摊贩“据说是‘基地’组织拥有和经营的”在双子塔灾难后一个星期被关闭了，但她没有具体指出究竟在哪里。

优雅的女士喜爱美好，廉价的东西：她们发现了自己心中逛商场的冲动。她们的私人购物者确定风格和包装盒子，她们主要关心迪奥大宗买卖的讨价还价。一年只需把500万美元打在你的尼门马可斯公司（Nieman　Marcus）贵宾卡上，你就可以得到免费的三个星期假期；虽然你为什么需要这样的假期还是个迷。

换句话说，他们在创造奢侈。商品是民主的，最终肯定能被标记出来。而在服务经济里，奢侈是一种服务，你可以随心所欲地下命令。那些来自晋朝的贵族将认识到他们古老的故事重新上演了。